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Ben disait toujours qu'il avait 22 ans, sans doute un événement majeur l'avait marqué cette année là ou était-ce simplement l'âge dont il gardait les meilleurs souvenirs, à l'image de mes 17 ans. Toujours est-il qu'au commencement de ce livre et plus globalement de mon périple de routard, j'avais réellement 22 ans et nous étions en plein milieu d'une année qui avait été riche en événement et qui pour moi semblait être la meilleure depuis ces cinq dernières années; Un moment propice au départ. J'avais retrouvé le sourire, la joie de vivre, je m'amusais et profitais de la vie comme à l'aube de ma majorité et bien que je ne croyais plus en l'amour, les amis, eux, étaient toujours là. N'est-ce pas là le plus important ? La tête pleine de rêves et d'idées nouvelles, j'abordais la suite de la plus sereine des manières : Je voulais simplement vivre, arrêter le temps... « The time is not important for me » comme disait Rubben.

Vagabonder est sans aucun doute le mode de vie le moins onéreux qui puisse exister. Cela dit, même issue du milieu populaire, tout quitter du jour au lendemain pour la rue ou la nature, même pour une courte période n'est pas vraiment conseillé. A défaut d'être un Mc Guyver en herbe ou un lucky luke des temps modernes, un certain bagage matériel et mental est préconisé pour ce genre de périple. Bien sur tout cela a un coût. Pour ma part, j'avais travaillé trois longs mois en dehors de mes heures de cours pour récolter les fonds nécessaires à l'achat du matériel de bivouac. J'étais plongeur et travaillais 50h par semaine pour un salaire de misère; Autant dire que l'on m'exploitait. Mais ce qui est intéressant dans ces petits boulots, ce n'est pas réellement ce que l'on fait ni combien on gagne, mais les gens que l'on rencontre. Humainement, ce fut pour moi une expérience unique et véritablement enrichissante qui renforça un peu plus mes rêves et mes ambitions. Lorsque l'on rentre dans la vie active et sans doute encore d'avantage dans la restauration, on commence à prendre d'avantage conscience des réalités de la vie, celle à laquelle on est chaque jour confronté et à laquelle on nous prépare depuis le plus jeune âge. Philippe, Éric, Paul ou Cathy, tous employés de cuisine dans un restaurant, me faisait de la peine; Certes leur salaires mensuels leur permettaient de manger et d'avoir un toit mais tous paraissaient malheureux. En passant 50h par semaine dans une cuisine de 15m2 on passe forcement à côté de l'essentiel, le temps défile à la vitesse de la lumière et la vie ne vaut pas vraiment la peine d'être vécue. A quoi bon gagner de l'argent si on a pas le temps d'en profiter ? Ne vos mieux t-il pas profiter de la vie sans argent ? De plus, force est de constater que celui qui gagne de l'argent en veut toujours plus et tombe petit à petit dans un cercle sans fin : Travailler plus pour gagner plus... . Nous voilà arrivé à cette fameuse question : l'argent fait-il le bonheur? Certain vous répondrons « oui », d'autres « non »; Pour ma part, j'ai toujours eu tendance à penser que l'on pouvait être heureux sans argent mais je n'en avais tout de même pas la certitude... avant de commencer mon aventure. La Route peut changer une vie, développer notre vision du monde, nous montrer le chemin de la vérité et nous rendre heureux à travers la magie des paysages de notre planète et des rencontres exceptionnelles.

Si vous faites parti de ces gens matérialistes qui ne vivent que pour l'argent, le luxe et l'apparence extérieur, j'espère que ce livre vous fera réfléchir et vous aidera à lutter contre ce fléaux qui vous tuera sans avoir vraiment vécu.

L'église du village allait bientôt sonné les douze coups de minuit. J'étais parti de st Afrique depuis déjà 3h, je marchais seul dans la nuit, perdu en plein cœur de l'Aveyron, cette douce région aussi désertique que le Sahara. N'allez pas croire que le paysage est désertique, voyez par là seulement le fait que cette région soit constituer à 90% de village n'excédant pas les 200 habitants. Le ciel était magnifique et continuait même derrière les arbres comme l'aurait dit Axel. Le Lieu semblait donc particulièrement propice pour effectuer une première pause sur ce chemin qui devait me mener jusqu'à Montpellier. J'étais à Saint Félix de Sorgues, un petit village de 183 habitants. Les Jambes un peu lourdes, je me dirigeais vers la place de l'église, lieu de rencontre au village et toujours illuminé de milles feux. Assit sur un banc en compagnie de ses deux chiens, Stella et Athos, un vieillard m'invita à le rejoindre.

Je saisi donc l'occasion pour me décharger de mon imposant sac et rompre avec la solitude qui voyageait avec moi. Bernard était l'épicier du village. Bien que sa longue chevelure grise et sa barbe imposante lui donnait des aires de vieillard, il n'avait que 58ans. Sans doute était-ce aussi le fruit de l'alcool et de la maladie; Il avouait lui même qu'il était alcoolique et me répétait sans cesse qu'il était à l'hiver de sa vie. « S'il y a du respect, on peut tout faire » disait-il, et c'est avec respect que nous entamâmes une discutions banale entre deux inconnus. Après de brèves présentations, il éprouva un profond respect envers mon projet; Lui aussi avait pas mal voyagé durant sa jeunesse; Il avait traversé la France à pied puis était allé jusqu'en Espagne au guidon de son vélo avec lequel il avait parcourut des milliers de kilomètres. Je restais admiratif devant son histoire; Il semblait avoir vécu des moments inoubliables et avoir réellement profité de la vie mais je sentais comme un air d'inachevé dans ses propos. C'est comme s'il avait touché le bonheur du bout des doigts sans réellement l'atteindre. Toujours est-il qu'il était aujourd'hui tombé dans l'alcoolisme et le tabac malgré son asme. Peut-être était-ce du à son divorce et sa solitude, où alors était-ce le fait de se voir vieillir et de ne plus rêver qui l'incitait a s'autodétruire pour mettre plus rapidement un terme à ses souffrance ? En effet, je ressentait à travers sa voix que la route et ce genre d'aventures lui manquaient; Seulement, a l'aube de ses 60ans et handicapé par une hanche défectueuse la donne n'était plus la même que dans sa jeunesse et c'est à cet instant qu'il me lança d'une voix fatiguée qui attira pourtant toute mon attention : « fais le maintenant ou tu ne le feras jamais ». Combien de fois avais-je entendu cette phrase dans ma vie ? Et pourtant, en sortant de la bouche de Bernard, elle prit une toute autre dimension; C'est comme s'il venait de m'ouvrir les yeux sur la vie, comme s'il détenait la vérité et voulait me la faire partager. Bien sur certains devaient le prendre pour un fou : Il imitait le cris du loup et du dragon dans les rue du village au clair de lune, Il prétendait connaître le Da Vinci Code grâce à son Atlas des cartes du monde de 1837, il parlait le langage des dauphins lorsqu'il avait trop bu, il aimait écouté de la dance des 90's dans son épicerie jusqu'au bout de la nuit... Mais je le respectais et comprenais l'intelligence et la bonté qui reposaient en lui.

Cet homme ou plutôt cet artiste, touchait à tout; Artiste peintre, musicien, sculpteur, dessinateur, il s'investissait à fond dans ses passions et n'hésitait pas à les faire partager. En effet, Bernard était la générosité incarnée; S'il donnait désormais du travail aux enfants du village dans son épicerie, après avoir du arrêter son métier de preneur de son pour avoir perdu une oreille, il était devenu successivement éducateur et auxiliaire de personnes en fin de vie. Il aimait aider les autres et leur faire partager son savoir. Il avait enseigner l'astronomie et la guitare à de nombreux jeunes et comme il me le répéter fièrement « tout ceux à qui j'ai enseigné sont devenus meilleurs que moi ».

Ce soir là, Bernard semblait heureux, la fête du village approchant, je le sentais tout excité de se produire sur scène avec l'un de ses deux fils pour les concerts annuels; Cependant, lorsque je lui appris que j'étais originaire de Mirecourt, dans les Vosges, je vis son visage disparaître subitement derrière un voile de nostalgie. « un vosgepatte » s'écria t-il. Je me trouvais à plus de 900km de chez moi, à minuit, sur la place de l'église d'un village de 183 habitant et ce vieillard qui m'invitait à le rejoindre sur son banc était né à Lunéville et avait passé toute son enfance à Mirecourt. Étais-ce un signe du destin? Un message? Toujours est-il que le monde est petit. Je l'écoutais me raconté son enfance dans les Vosges, ses études en électronique à Nancy et ses premiers vols dans les supermarchés d'Épinal. Très émus, je sentais les larmes fleurter avec les frontières de ses paupières. C'est alors qui décida de se changer les idées, me laissa ses chiens un instant et revint avec une guitare et un violon et c'est en pleine nuit sur la place de l'église de saint Félix de sorgues que nous entamâmes un concert improvisé sous les yeux de stella et d'athos, sans oublier les crapeaux qui étaient venu en nombre aux abords des marches de l'église. « un mircurtien qui vient ici, alléluia ». Ayant grandis à Mirecourt, capitale de la Lutherie, j'avais du attendre mes 22ans pour toucher mon premier violon et ce fut au beau milieu de la nuit dans ce petit village en plein cœur de l'Aveyron. Je ne saurais décrire ce que j'ai ressentit à ce moment tellement ce fut fort et intense, d'autant plus que Bernard ajouta « Touche mon violon, quand moi je serais mort, lui il sera toujours là ». Malgré tout cette première rencontre avec cet instrument fut presque fatale à mes oreilles et je repris la guitare aussitôt que Bernard l'ai accordé; Il avait l'oreille musicale et était capable d'accorder une guitare dans le métro, c'était un vrai « musicos » comme il aimait le dire.

Issue d'une famille de cinq fils, tous ses frères avaient sombré dans le matérialisme et jouissaient aujourd'hui devant leur écran plat. De son côté, Bernard avait choisi la musique, il n'avait vécu que pour elle, en avait fait son métier et avait continuer de l'enseigner après, ayant même enregistré une chanson avec des enfants dans laquelle le prince aux cheveux d'or venait à bout du terrible dragon mokor. Je sentais que cette chanson représentait beaucoup pour lui, bien qu'il l'ait enregistré 20ans plus tôt, il frissonnait encore de plaisir en écoutant ce que ces enfants avaient créé de toutes pièces avec son aide; C'est comme si c'était eux qu'ils lui avaient apporter le plus, et je pense qu'il leur en sera éternellement reconnaissant, sans doute même d'avantage que moi envers lui lorsqu'il me fit « t'es un vrai petit Bob Dylan toi ». Il m'écoutait jouer, me regardait, m'apprenait des morceaux mais ne portait aucun jugement sur ce que je faisait; « joues, ne te préoccupes pas de moi, je ne porte aucun jugement sur ce que tu fais, si tu fais de fausses note c'est pas grave, c'est avec les erreurs qu'on avance ». En musique, Bernard avait deux maitre spirituels, Brassens et Brel, qu'il avait eu le privilège de rencontrer dans sa jeunesse et avec qui il avait parlé comme il le faisait avec moi; Selon lui il ne devait pas avoir de barrières entre les hommes, peut importe qui l'on est on doit respecter l'autre.

Le respect était vraiment important pour lui, au même point que la générosité; Je ne le connaissait pas et pourtant il m'a ouvert les portes de son épicerie en pleine nuit, m'a offert eau, pain et vin, m'a appris deux morceaux de guitare et m'en à appris beaucoup sur moi même à travers son histoire. Bien sur rien n'est gratuit, mais ici on ne parlait jamais d'argent : « quand j'étais jeune, d'autres l'on fait pour moi et m'ont juste demandé en échange de le refaire un jour pour quelqu'un d'autre, voilà tout ce que je te demande ». Après quatre heures d'échanges culturels, il était temps pour moi de reprendre la route, le chemin était encore long et de son côté Bernard ouvrait son épicerie dans cinq heures. Les tongs aux pieds et le sac sur le dos, il me remercia pour cette soirée; j'avais réveillé tellement de souvenir en lui qu'il en avait versé une larme, mais une larme de bonheur; Et de mon côté il m'avait appris tellement à tout les niveaux que je lui en serai éternellement redevable et je ne manquerai pas de tenir ma parole quand viendra mon tour. Bernard fut le premier homme que je rencontrai sur la route, et comme un signe du destin, une force qui nous dépasse, il avait grandi dans ma ville, à l'autre bout de la France, une rencontre que je n'oublierais jamais; Et c'est sur cette phrase qu'il prononça d'un air serein que nous nous quittâmes « On se reverra, que ce soit ici ou là haut ».